Quando si parla di solare termico, ci si riferisce a quei sistemi che hanno il compito di trasformare l’energia solare in energia termica. Si tratta di tecnologie più semplici e meno costose rispetto al fotovoltaico (che invece ha il compito di trasformare l’energia solare in energia elettrica), ma che comunque permettono di ottenere grandi vantaggi in termini di risparmio sulla bolletta energetica arrivando a coprire sino ai due terzi del fabbisogno di acqua calda sanitaria. Oggi il solare termico è disponibile sotto diverse forme, ma le più diffuse sono i collettori piani che visti da lontano assomigliano ai moduli fotovoltaici e che sono disponibili sia all’interno di sistemi a circolazione naturale con serbatoio di accumulo esterno, sia con sistemi a circolazione forzata dove l’unico elemento visibile dall’esterno è il pannello stesso (mentre il serbatoio di accumulo è collocato all’interno dell’edificio). In questa seconda puntata dedicata al solare termico parleremo della prima categoria: i sistemi a circolazione naturale, particolarmente adatti a impianti domestici, piccoli alberghi, comunità, impianti sportivi, ristoranti, e in alcuni casi anche per il riscaldamento di piscine private.

evitare le dispersioni di calore e di proteggere la piastra stessa. Occorrono quindi vetri temperati ad alta resistenza, in grado di sopportare anche robuste grandinate. Il tutto è collocato in una struttura di contenimento solitamente in alluminio anodizzato.

Per aumentare le prestazioni del collettore, sono disponibili modelli con assorbitori "selettivi": in questi casi la superficie dell’assorbitore viene trattata con rivestimenti sofisticati che riducono sensibilmente le perdite di calore per riflessione, abbassando la dispersione della radiazione termica dal 40-80% (a seconda delle condizioni) a un valore di circa il 15%.

La circolazione del fluido termovettore (una miscela di acqua e antigelo) è assicurata dal principio secondo cui un fluido caldo essendo più leggero tende a salire verso l’alto, mentre un fluido freddo tende a scendere verso il basso. Così il fluido termovettore scaldandosi sale verso il serbatoio dove cede il suo calore all’acqua fredda per poi rientrare nella parte bassa del collettore. Questo significa avere un impianto molto semplice che non necessita di pompa di circolazione, e che richiede minore manutenzione. Si tratta insomma di una soluzione più economica,anche se la collocazione esterna del serbatoio di accumulo comporta una certa dispersione di calore (cosa che non avviene con i sistemi a circolazione forzata che però sono più costosi). Per ovvi motivi, quindi, una delle principali caratteristiche del serbatoio di accumulo deve essere l’isolamento, in grado di limitare il più possibile le dispersioni di calore: il materiale isolante infatti arriva sino a 10 cm di spessore e oltre

L’acqua contenuta nel serbatoio, dopo essere stata riscaldata dal fluido termovettore, è pronta a scendere nel circuito idraulico dell’abitazione ad una temperatura che può arrivare sino a 40 gradi in inverno e sino a 70 in estate. Temperature più alte possono essere ottenute con sistemi più performanti, ma anche più costosi, come i collettori sottovuoto (ne parleremo in futuro). L’acqua riscaldata che esce dal serbatoio può essere inviata ad una caldaia dove viene portata (se fosse necessario) alla temperatura voluta oppure può essere immessa direttamente nel circuito idraulico. In quest’ultimo caso l’acqua deve aver già raggiunto la temperatura desiderata e quindi occorre che nel serbatoio sia presente una resistenza elettrica con relativo termostato.